Территория Коми АССР отличается обилием поверхностных вод, сосредоточенных в водотоках и водоемах самого разнообразного характера. Наибольшего развития достигает густая речная сеть, основу которой составляют такие крупные магистрали севера Европейской части СССР, как Печора с ее главным притоком Усой, Вычегда - крупнейший из притоков Северной Двины,- Мезень и Вашка.

На рис. 1 показано распределение территории республики по бассейнам рек. В дополнение к этому приведем цифровые данные по отдельным бассейнам (табл. 6).

Помимо крупных рек, территория Коми АССР покрыта весьма многообразной раздробленной сетью средних и малых рек.

Относя реки длиною от 200 до 600 км (с площадью водосбора от 2 тыс. до 30 тыс. км²) к категории "средних рек", мы получили следующий перечень этих рек по Коми АССР (табл. 7).

Реки протяжением меньше 200 км (с площадью водосбора менее 2 тыс. км²) возможно отнести к категории "малых рек". Таких рек по Коми АССР насчитывается 3800, причем 1100 рек имеют протяжение от 10 до 25 км и 2700 рек - от 25 до 200 км.

Густота сети малых рек для большей части Коми АССР колеблется в пределах от 0,12 до 0,26 км/км². По отдельным бассейнам и административным районам эта величина дана в табл. 8.

В табл. 8 отсутствуют данные по малым рекам бассейна Печоры, где густота речной сети не определена по ряду районов этой части территории вследствие отсутствия точных картографических материалов. По-видимому, густота сети малых рек Печорского бассейна колеблется приблизительно в тех же пределах. Сеть рек горных районов и предгорий Урала и Тимана более густа по сравнению с речной сетью равнинной части бассейна. При прочих равных условиях более густой сетью малых рек отличаются районы с преобладанием глинистых отложений и менее густой - с распространением песчаных отложений. Из данных табл. 8 показательны в этом отношении цифры, характеризующие густоту сети рек Прилузского района, где преобладают пески (0,14 км/км²) и Летского района, отличающегося преимущественным распространением глин и суглинков (0,26 км/км²).

Как уже указывалось, реки Коми республики весьма разнообразны, что связано с неоднородностью рельефа и геоморфологических условий территории, а также с климатическими особенностями отдельных районов. В области тундры, на крайнем севере и северо-востоке Коми АССР, преобладают весьма характерные тундровые реки; на Урале и Тимане - реки горные и горно-равнинные.

Среди обширных равнин Коми республики встречается немало рек с неустойчивыми руслами, которые блуждают в широких долинах, несмотря на значительную залесенность пойм. Ежегодно, в результате разрушения берегов, в весеннее половодье в эти реки падает большое количество ивняка, сосны, ели, березы. В то же время имеются равнинные реки с относительно фиксированными руслами, с задернованными устойчивыми залесенными или безлесными берегами.

Многие реки, пересекающие болотистые низины древнеаллювиальных равнин, отличаются низкими берегами и обилием водной растительности (например, Северная Кельтма и ее правые притоки). Пересекая встречающиеся на пути моренные гряды, или выходы коренных пород, равнинные реки принимают на отдельных участках горный характер. Долина суживается, берега значительно повышаются (иногда на десятки метров), в русле появляются пороги, образованные выступами каменных плит или нагромождениями валунов, скорость течения увеличивается. Миновав гряду, река вновь приобретает свой прежний равнинный характер. Подобные реки часто встречаются в области обширных притиманских равнин и среди сглаженных платообразных вершин Тимана. К ним относятся многие притоки Печоры и Вычегды, а частично и сама Вычегда.

В самом верховье Вычегда имеет равнинный характер, но на отдельных отрезках верхнего течения, огибая и местами пересекая гряды Тимана, становится порожистой. На всем дальнейшем протяжении - это типично равнинная река.

Все крупные и большинство средних рек Коми АССР, на своем преобладающем протяжении, носят равнинный характер, и лишь при пересечении разнородных геоморфологических зон заметно меняют свой облик.

Наиболее крупные реки Коми АССР - Печора, Вычегда, Вашка и их основные притоки - на значительном протяжении имеют неустойчивое русло, перемещающееся в рыхлых, преимущественно песчаных, отложениях широких долин. Река Мезень носит несколько иной характер, так как ее долина выполнена преимущественно глинистыми моренными отложениями, а в верховье русло подстилается коренными породами. В верхнем течении падение Мезени значительно, характер реки горный. Резко выраженный горный характер носят верховья крупнейших рек Коми АССР - Печоры и Усы, которые берут начало на Урале.

Озерность Коми АССР невелика. По неполным данным отделения Севрыбвода, общая площадь озер республики определяется приблизительно в 450 км², что дает среднюю озерность для Коми АССР около 0,1%. Для сравнения укажем, что в Карело-Финской АССР общая площадь внутренних озер (без Ладожского и Онежского) составляет 11,2% территории (Малявкин, 1947, стр. 143) и одно только Онежское озеро имеет площадь 9890 км², т. е. в 20 раз большую, чем все озера Коми АССР, взятые вместе.

Самое крупное озеро в Коми АССР - Ямозеро, площадью 48,7 км². Площадь оз. Синдорского в бассейне р. Выми равна 35 км², но таких относительно крупных озер в Коми АССР очень немного - они встречаются лишь в районах некогда существовавших больших приледниковых водных бассейнов и являются их реликтами. Подобное же происхождение имеют группы значительно меньших озер, расположенных в районе Вычегодской низины (Донты, Кадамские озера), озерно-речная система Ирвы (бассейн Мезени) и некоторые другие.

Общий характер распределения озер по территории Коми АССР весьма неравномерный. Количество их увеличивается по направлению к северу. До двух третей общей площади озер занимают озера, расположенные в бассейне Нижней Печоры.

Наибольшее количество озер республики сосредоточено в долинах рек - на поймах или в понижениях надпойменных террас. Широкие поймы Печоры, Вычегды и многих других равнинных рек Коми АССР исключительно богаты водоемами, которые исчисляются здесь тысячами. Помимо озер, поймы изобилуют всевозможными протоками (местные названия - шары, полои, виски).

Различные авторы указывают на наличие многочисленных, небольших, иногда довольно глубоких озер на плоских водоразделах в северных и центральных районах Коми АССР. Однако учета и исследования этих озер не производилось. В южных районах подобные озера встречаются редко: следы их в виде заросших и заторфованных впадин также указываются в литературных и архивных материалах. Много совершенно неисследованных озер можно обнаружить среди болотных массивов. Так, на одном только Усинском болоте имеется около 400 озер.

Специфическим типом озер являются озера тундровой и лесотундровой зоны с вечномерзлыми торфяными берегами. Менее распространены в Коми АССР горные и карстовые озера. Первые встречаются преимущественно на склонах Урала, площади их невелики, по происхождению это главным образом каровые образования. Вторые известны только в бассейне Вычегды, где отмечается развитие карстовых явлений. Площади этих озер незначительны. В дальнейшем изложении более детальные сведения об озерах приводятся в конце гидрографического описания каждого бассейна.

Территория Коми республики отличается значительной заболоченностью отдельных районов. Характер болот и их распределение по территории освещены в разделе "Растительность" (т. III). Здесь приводятся лишь общие сведения по этому вопросу, характеризующие степень заболоченности речных бассейнов.

Общая площадь болот Коми АССР, по данным Ю. П. Юдина (1954, стр. 18), определяется приблизительно в 48 тыс. км2 , т. е. заболоченность составляет в среднем около 12%. Заболоченность Карело-Финской АССР, по данным А. Н. Малявкина (1947, стр. 143), равна 22,5%. Однако отдельные районы Коми АССР заболочены более значительно. Наибольшее число болот сосредоточено на севере республики в бассейне Печоры. Так, например, заболоченность Усть-Цилемского административного района равна 27%, Кожвинского - 33,5%- Бассейн Большой Кожвы заболочен на 60%. Наиболее значительна заболоченность бассейнов левых притоков р. Ижмы (Мошью, Лиственничная - до 80%).

Средняя взвешенная величина заболоченности по бассейну Вычегды равна 18,6%. Заболоченность бассейнов притоков Вычегды колеблется от 5 до 40%. Бассейн р. Выми заболочен на 21%, бассейн Сысолы - на 15%. В южных частях Коми АССР заболоченность речных бассейнов уменьшается. Бассейн Лузы и Кобры заболочен на 16%, Летки-на 10%, Вочи - на 17%.

Заболоченность по бассейну Мезени определяется в 10-12% (Полянская и Болотова, 1946).

В северной и центральной полосе Коми АССР болота расположены преимущественно на водоразделах, хотя встречаются и в долинах. Массивы болот здесь весьма значительны. Так, например, болото Океан в зоне лесотундры (на Печоре, в районе Росвинского) имеет площадь 1750 км², Усинское болото (в районе Усть-Усы) - 1520 км², болото Тыбью-Нюр (в бассейне Вишеры) - около 500 км².

На юге и юго-востоке Коми АССР большинство болот расположено в долинах рек. Наиболее крупные массивы болот сосредоточены в аллювиальных равнинах широких древних долин стока межледниковой и послеледниковой эпох (Мартюшов-Нюр в Троицко-Печорской низине и Кельтминское болото в бассейне Северной Кельтмы). Однако и на юге республики на некоторых участках бассейна Вычегды и в бассейне Лузы преобладают водораздельные болота. Болота, расположенные на водоразделах, на всей территории Коми АССР относятся преимущественно к типу верховых болот. Обычно эти болота лежат выше уровня грунтовых вод и источником их питания служат атмосферные осадки. Низинные болота распространены главным образом в долинах рек и районах древнеаллювиальных равнин.

Принятое в дальнейшем изложении последовательное описание отдельных бассейнов и характерных участков рек сильно осложнялось неполнотой исследований и отсутствием в нашем распоряжении по ряду районов карт масштаба 1 : 100 000 (например, по Печоре от истоков до Усть-Щугора и ниже Усть-Цильмы), а также разрозненностью, неоднородностью и разной степенью точности обобщаемых данных; ссылки на литературные и архивные источники, из которых черпались сведения, показывают, что исследования поверхности бассейнов рек и озер Коми республики производились специалистами разных профилей, преследовавших различные цели. Все это не могло не отразится на качестве описания и на достаточно выдержанной системе изложения. Указанные недостатки вполне закономерны, если учесть, что настоящая работа является первой попыткой обобщения гидрографических сведений по республике, изученной в этом отношении еще очень слабо.

Там, где это было возможно, гидрографические данные, приводимые в "Справочнике по водным ресурсам СССР" (1934, т. II), откорректированы и дополнены более новыми данными, снятыми с карт масштаба 1 : 100 000, или заимствованными из других материалов.